Den skulle være eksamen og pensumfri nettopp for å ha tid og mulighet til å utforske selve livet. Den ble en motvekt til latinskolene som var reine puggeskoler. Folkehøgskolene ble en skole for alle, en skole hvor gleden, sangen og begeistringen over menneskelivet stod i fokus.
Selve ideen og tanken om en slik skole stammet fra Danmark og presten, dikteren og filosofen N.F.S. Grundtvig. Skoleslaget ble etterhvert populært. I dag finner vi folkehøgskoler i hele Norden, 77 stykker her i Norge - inkludert Nordiska Folkhõgskolan i Sverige.
Noen Grundtvigsitater med forklaring:
- Af lys og varme vår skole stå! Forklaring: Grundtvig opererte ofte med motsetningspar, som lys/mørke, liv/død. Skolen for livet skulle lyse opp folkelivet og varme hjertene.
-Og han har aldrig levet, som klog på det er blevet, han først ej hadde kær. Forklaring: Det du har eit godt forhold til, vil du kunne forstå.
- Venner! Det er stort i gjære gjennom en kaotisk strid, der er meget nu at lære, mest dog at forstå sin tid. Forklaring: Grundtvig brukte ofte kampbilder. Det er ein evig strid mellom lyse og mørke krefter. For å vinne kampen må vi forstå samfunnet omkring oss.
-Hvor vi alle, stor og liden, som vil virke godt og frit, må, hvad end vi har mot tiden, altid med den holde skridt. Forklaring: Vi kan ikke melde oss ut, men må være i tiden om vi vil gjøre noe med livet.
Hvad jeg fandt i hjertegrunden
lysten, roden, kilden til,
hvad jeg fandt i folkemunden
udtryk for med liv og ild:
Fædres ånd med billedsproget
og vor moders klare røst,
kæmpehad til romer-åget,
kæmpemod i kvindebryst.
Forklaring: Hva Grundtvig fant både i "hjertegrunden" og "folkemunden": kunsten, historia, morsmålet, kampen mot den døde latinen og det er sterke kvinner!
"Det, som et menneske ikke glødede for i de unge dage, det arbejder han ikke lettelig for som mand" er et sitat fra Christopher Bruuns Folkelige Grundtanker. Bruun var norsk folkehøgskolemann og en av de første som startet folkehøgskole i Norge.
